流行性感冒是一種由甲型或乙型流感病毒引起的急性呼吸道疾病，多高發于每年冬季。患流感后24-48小時，流感病毒在人體內大量復制繁殖，侵犯細胞，病毒排出量達到峰值，然后迅速下降。流感主要通過患者或者攜帶者打噴嚏和咳嗽的飛沫傳播，也可經口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或間接接觸傳播，接觸被污染的物品也可引起感染。

千萬不要把流感和普通感冒混為一談。流行性感冒在感染以后免疫力低，比較容易發生繼發性感染，而且跟普通感冒相比，流感引起并發癥的幾率更高，所以當發生流感時一定要及時就醫。

流行性感冒和普通感冒的不同：

第一，二者的發生病因不同：流感多為急性起病，通常因感染甲/乙/丙型流感病毒所致。然而普通感冒起病通常較緩慢，且有細菌/支原體/鼻病毒/其它病原體等多種致病源。

第二，二者有不同臨床表現：普通感冒全身癥狀一般較輕微，病人僅出現低熱甚至不發熱，但是流感病人卻有較顯著的全身癥狀，并且一般會出現高熱。

第三，二者對身體的危害程度有異：普通感冒一般不流行，流感卻可能出現暴發流行。